소식/참여

건강한 장항습지 지키러 먼저 달려가는 사람들

[동행취재] 고양시자원봉사센터 환경모니터링팀

습지 곳곳 숨어있는 부유쓰레기 수거
다양성 위협하는 생태교란종도 점검
봉사자의 손으로 가꾸는 시크릿가든

고양시자원봉사센터 장항습지 모니터링팀이 람사르습지 등록을 함께 축하하고 있다.

[고양신문] 26일 오후 1시, 고양시자원봉사센터 장항습지 모니터링팀과 함께 장항습지를 찾았다. 이틀 연속 장항습지 현장 취재라니, 람사르 등재가 기자에게 신나는 선물을 안겨 준 기분이다.

생태적 민감도가 높은 습지에서의 모든 활동은 정확한 진단과 계획이 필수적이다. 이날 모니터링의 목적이 바로 본격적인 자원봉사활동에 앞서 활동 구역을 미리 확인하고, 어디에 얼마만큼의 부유 쓰레기가 쌓여 있는지, 봉사활동을 펼치려면 무슨 작업부터 시급히 시작해야 하는지를 정확히 파악하려는 것이다.

고양시자원봉사센터 허신용 센터장과 장혜경 팀장의 인사로 시작된 이날 일정에는 장항습지를 건강하게 가꾸는 일에 기꺼이 동참한 시민 모니터링 회원 4명이 함께했다. 안내와 설명은 박평수 한강하구 장항습지보전협의회 대표가 맡았다.

자유로와 철책으로 차단된 장항습지로 입장하려면 과거 장항군막사로 사용되던 시설을 정비한 장항습지방문자센터를 거쳐 자유로 하부통로를 통과한 후, 자물쇠로 굳게 잠긴 철책문으로 들어서야 한다. 모니터링이나 정화활동을 위해 차량진입 허가를 받은 경우 자유로에서 직접 진입하는 통로를 이용하기도 한다. 어느 경우이든 한강유역환경청의 출입통제 매뉴얼을 따라야 한다.

방문자센터를 통해 입장한 자원봉사센터 모니터링팀은 가장 먼저 장항습지탐조대에 들렀다. 박평수 대표가 탐조대 곳곳을 안내하며 장항습지의 생태적 가치에 대한 오리엔테이션을 진행했다. 지난해 개관한 장항습지탐조대는 직접 장항습지의 아름다운 경관, 그리고 장항습지를 찾는 철새들을 망원경과 쌍안경으로 조망할 수 있는 최고의 포인트다. 탁 트인 장항습지 농경지에 여러 종의 새들이 평화롭게 자리를 나눠 잡고 제각각 부지런히 먹이활동을 하고 있다.

본격적으로 장항습지에 들른 모니터링단은 봄에서 여름으로 넘어가고 있는 장항습지의 풍요로운 풍광을 마음껏 음미했다. 하지만 상쾌한 마음도 잠시, 박평수 대표가 버드나무숲 밑둥과 갈대밭 곳곳에 숨어있는 쓰레기들을 하나둘 들춰내자 참가자들의 눈빛에 놀람과 우려가 뒤섞였다.

“겉으로는 매우 풍요롭고 건강해 보이지만, 보시는 것처럼 다양한 쓰레기들이 장항습지 곳곳에서 발견됩니다. 특히 갈대 고사체나 갯벌흙에 뒤섞여 잘게 부서지고 있는 스티로폼 조각들 문제는 매우 심각합니다.”

박평수 대표는 특히 댐처럼 물길을 막고 있는 물골의 부유쓰레기를 시급히 치워야 한다고 말했다. 물골이야말로 장항습지의 가장 중요한 생태 매커니즘이기 때문이다.
물골에는 장항습지의 마스코트와도 같은 말똥게들이 가득했다. 말똥게들이 판 구멍은 버드나무뿌리에 산소를 공급하는 숨구멍 역할을 해 주고, 버드나무는 말똥게들에게 먹이가 되는 잎을 떨구어준다. 장항습지에서만 볼 수 있는 아름다운 공존이다.
모니터링은 오후 4시에 마무리됐다. 장항습지의 아름다움을 가까이에서 들여다보고, 동시에 장항습지가 안고 있는 과제들도 고민하는 특별한 시간이었다. 

고양시자원봉사센터는 2019년부터 장항습지의 환경정화 봉사활동에 역량을 집중하고 있다. 사실 장항습지에는 여러 가지 생태적 과제들이 상존한다. 가장 큰 골칫거리가 바로 생태교란종의 확산과 부유쓰레기의 처리 문제다. 이를 해결하기 위해 고양시도 나름의 대책을 시행하고 있지만, 장항습지가 워낙 넓고 깊어 턱없이 부족하다. 그런 의미에서 장항습지를 아끼는 시민들의 마음을 효율적인 봉사활동으로 엮어낸 고양시자원봉사센터의 역할이 소중할 수밖에 없다.

허신용 센터장은 “고양의 시크릿가든 장항습지를 아름답게 지키기 위해 힘을 보태주신 모든 자원봉사자 여러분들과 함께 람사르습지 등록을 축하하고 싶다”고 말했다. 이어 “올해도 코로나19 방역수칙이 허용되는 범위 안에서 본격적인 장항습지 봉사활동을 전개할 계획”이라며 많은 시민들의 관심과 참여를 부탁했다.