우리나라에 살고 있는 수달은 수달 종들 중에서 가장 넓게 분포하는 종으로 유라시아에서 북극지역, 아일랜드에서부터 캄차카, 아프리카 남부와 북부, 스리랑카, 인도네시아에 분포합니다.
세계자연보전연맹(IUCN)에서는 ‘수달은 해당 지역 수환경의 건강도를 판단할 수 있는 지표종’이라고 보고 있습니다.
우리나라에서 서식하는 유라시안 수달은 1982년 11월 4일 천연기념물로 지정되었고, 환경부 멸종위기야생생물 1급으로 보호받고 있습니다.
또한 IUCN Red List에서는 Near Threatened(위기 근접종)으로 고시되어 있습니다.
수달은 수중 생활에 적합하도록 전체적으로 유선형을 띄고 있으며, 발가락 사이에 물갈퀴, 안테나 역할을 하는 수염, 망막의 주름, 특수한 근육으로 귀와 코에 물이 들어가지 않게 할 수 있습니다.
몸길이는 최대 1.5미터 정도이며 몸무게는 성체가 최대 15kg정도까지 됩니다.
수달은 보통 단독 생활을 하며 하루에 약 750~1,500g의 먹이를 섭취하며, 주로 어류 외에 상황에 따라 양서류, 조류, 갑각류 등 작은 포유동물이나 곤충도 섭취합니다. 이러한 식습성은 수달의 육식성 특성을 보여줄 뿐만 아니라, 서식 환경의 생물 다양성에 대한 중요한 단서를 제공합니다.
